(Source : Kirill Ivanov/Alamy Stock Photo)

Les travaux sur les pré-normes 6G semblent prendre de l'ampleur. Alain Mourad, responsable du laboratoire Future Wireless Europe chez InterDigital, s'exprimant le premier jour du symposium 6G de cette semaine, a signalé une dynamique croissante de R&D.

En février, a-t-il noté, l'ETSI (Institut européen des normes de télécommunications) - Françaisl'une des organisations régionales de normalisation qui alimente le 3GPP - a tenu ses premières discussions sur la 6G « avec pour objectif principal de rationaliser la recherche préalable aux normes ». En juin, a ajouté Mourad, un atelier du 3GPP commencera à évaluer la version 19. « Pourquoi est-ce important ? », a-t-il demandé. « C'est parce que nous pensons tous que la version 19 va être fondamentale pour faire le pont entre la 5G-Advanced et la 6G ». Les observateurs attentifs de la 6G auront juin dans leur viseur pour une autre raison. C'est à ce moment-là que l'UIT-R, qui se spécialise dans les radiocommunications pour l'agence des télécommunications des Nations Unies, doit publier sa recommandation « Cadre IMT pour 2030 et au-delà ». Cela servira de guide pour la façon dont la 6G pourrait se développer.

Il est à noter que l'UIT n'utilise plus le mot « vision », un changement récent qui a surpris la plupart des intervenants du Symposium 6G, qui l'utilisaient toujours dans leurs diapositives. Bien que le terme « cadre » puisse sembler un peu moins vague que « vision », la 6G reste encore à définir.

Les candidats à la technologie 6G

Adrian Scrase, directeur technique de l'ETSI, a déclaré que l'organisme de normalisation, après avoir suivi diverses activités internationales de recherche et développement, a déjà identifié des candidats technologiques potentiels 6G pour une étude plus approfondie dans les prochains ISG (groupes de spécification industrielle) de l'ETSI, qui devraient démarrer au cours du second semestre 2023.

"Nous ne pouvons pas garantir qu'ils seront un jour déployés", a averti Scrase, "mais au moins du point de vue de la R&D, ils sont très prometteurs et méritent une étude plus approfondie."

Parmi les « pierres angulaires » potentielles de la 6G mentionnées par Scrase figuraient les communications sub-THz et THz « complètes » ; les surfaces intelligentes reconfigurables (RIS) ; un réseau non terrestre entièrement intégré ; les réseaux de détection et de communication ; convergence des structures informatiques et de communication et des communications sans fil optiques.

Les communications THz et RIS peuvent sembler un peu futuristes, a déclaré Scrase, « mais à moins que nous ne commencions à étudier ce que [ces technologies] font réellement pour nous, nous n'obtiendrons jamais de réponses. »

Le 3GPP ne prévoit pas de commencer à examiner activement la normalisation 6G avant un certain temps, très probablement dans la période 2026-2027, après avoir pris en compte les commentaires de divers programmes de R&D dans différentes parties du monde.

L'éléphant dans la pièce

La voie vers une norme 6G mondiale unique ne sera pas simple, malgré son attrait en termes d'économies d'échelle et d'interopérabilité assurée. « C'est le gros éléphant dans la pièce, toute cette question de la fragmentation des normes », a déclaré M. Scrase. a déclaré Scrase, notant avec regret qu'il a fallu plus de 30 ans pour finalement parvenir à une norme mondiale unique avec la 5G et même cela « était un peu aléatoire ». « Si une entreprise ou un pays a le sentiment qu'il va être exclu du jeu, il est alors probable qu'il se sépare et fasse son propre truc », a-t-il ajouté. « Pour moi, c'est l'un des risques sur lesquels nous devons vraiment nous concentrer. » Une façon d'atténuer le risque de divergence des normes, a-t-il suggéré, était de regarder au-delà de la couche d'ingénierie - où la pensée logique est la norme - et d'étudier la couche politique, qui, a-t-il dit, provoquant quelques rires dans l'auditoire, n'était pas toujours logique lorsqu'il s'agissait de questions technologiques. » « J'ai entendu des politiciens britanniques de haut rang dire qu'ils voulaient une norme britannique unique [6G] », a-t-il ajouté. a fait remarquer un Scrase perplexe. « Vraiment ? »

Incertitudes et priorités de la 6G

Tous les intervenants du jour d'ouverture du Symposium 6G à Londres - l'événement s'est déplacé au centre d'innovation 5G/6G de l'Université de Surrey pour les deux jours suivants - ont déclaré qu'ils ne savaient pas à quoi ressemblerait la 6G d'un point de vue technologique.

Le collègue de Scrase, David Boswarthick, directeur des réseaux futurs de l'ETSI, a résumé les principaux domaines d'incertitude. « Que verrons-nous en 2030 ? », a-t-il demandé, ce qui correspond à peu près à l'époque où l'on s'attend généralement à ce qu'une « 6G » émerge.

« S'agira-t-il d'une solution autonome ? S'agira-t-il simplement d'une interface radio ? S'agira-t-il simplement d'une évolution de la 5G avancée ? Nous ne le savons pas encore vraiment. Nous disons tous que la 6G sera légèrement plus rapide, aura une latence plus faible et une plus grande capacité que la 5G, et qu'elle comportera une certaine IA avec peut-être des surfaces d'intelligence réflexive et pourra passer des ondes millimétriques [aux THz], mais ce ne sont que des peut-être. »

La 6G n'est cependant pas sans direction. Jasper Pandza, responsable technique des normes de télécommunications au ministère britannique des Sciences, de l'Innovation et de la Technologie, a présenté certaines des priorités du gouvernement dans ce qu'il a appelé les « négociations » avec l'UIT pour développer le « cadre IMT pour 2030 et au-delà. »

Répondre aux « besoins sociétaux », « Notre principale préoccupation ici concerne la couverture », a expliqué Pandza. « Nous voulons nous assurer que la 6G sera en mesure de fournir une couverture fiable et cohérente, quelle que soit la situation géographique, pour combler les fractures numériques et connecter les communautés qui ont jusqu'à présent eu du mal à se connecter aux réseaux mobiles. »

Source : https://www.lightreading.com/6g/6g-randd-gathers-pace-but-nobody-knows-what-next-g-will-look-like/d/d-id/784560?