L'architecture du réseau d'accès radio (RAN) a subi des transformations importantes au fil des ans pour répondre aux exigences en constante évolution et optimiser les coûts. Quatre grandes approches architecturales ont émergé : D-RAN, C-RAN, vRAN et O-RAN. Chaque approche apporte des avantages uniques au secteur des télécommunications.

D-RAN

D-RAN, ou Distributed RAN, est une architecture précoce dans laquelle l'unité radio distante (RRU) et l'unité de bande de base (BBU) sont colocalisées sur chaque site cellulaire. Cette approche distribue les fonctions radio sur plusieurs sites, avec des connexions de liaison terrestre les reliant au réseau central. Le D-RAN fournit un traitement localisé et réduit la charge sur les liaisons de retour, mais il peut être plus coûteux en raison du besoin d'équipement sur chaque site cellulaire.

C-RAN

Le C-RAN, ou RAN centralisé, introduit une architecture centralisée en déplaçant le traitement de bande de base vers un emplacement central appelé pool BBU. Dans le C-RAN, les RRU sont déployées sur les sites cellulaires et connectées au pool BBU via des liaisons fibre optique haute capacité. Cette consolidation des ressources de traitement permet une meilleure utilisation des ressources et des économies de coûts, car les BBU peuvent être partagées entre plusieurs sites cellulaires.

vRAN

Le vRAN, ou RAN virtuel, également appelé Cloud RAN, exploite les principes de virtualisation des fonctions réseau (NFV) pour virtualiser les systèmes RAN propriétaires sur du matériel commercial prêt à l'emploi (COTS). En virtualisant les fonctions RAN sous forme de logiciel, le vRAN réduit la dépendance au matériel dédié, ce qui permet aux opérateurs de faire évoluer leurs réseaux plus efficacement et d'introduire de nouveaux services plus rapidement. Cette virtualisation apporte également flexibilité et agilité aux déploiements RAN.

O-RAN

Le dernier ajout au paysage de l'architecture RAN est O-RAN, ou Open RAN. O-RAN étend les principes d'ouverture et de normalisation à la conception RAN. Dans cette architecture, la combinaison RRH (Remote Radio Head) et BBU (ou BBU virtuelle) est divisée en trois composants : l'unité centralisée (CU), l'unité distribuée (DU) et l'unité radio (RU). O-RAN met l'accent sur les interfaces et les normes ouvertes, ce qui permet à plusieurs fournisseurs de fournir des composants qui peuvent s'intégrer de manière transparente les uns aux autres. Cette approche ouverte favorise la concurrence et l'innovation entre les fournisseurs tout en évitant la dépendance vis-à-vis d'un fournisseur.

L'évolution de l'architecture RAN a été motivée par le besoin d'une plus grande flexibilité, d'une plus grande efficacité et d'une optimisation des coûts dans les réseaux mobiles. Chaque approche (D-RAN, C-RAN, vRAN et O-RAN) offre des avantages distincts et répond aux défis spécifiques auxquels sont confrontés les MNO. À mesure que le secteur des télécommunications continue d'évoluer, il est probable que les futures architectures RAN s'appuieront sur ces fondations pour répondre aux exigences des technologies émergentes et aux attentes des clients.